L’amiante est le nom générique d’un groupe de minéraux naturels à texture fibreuse. Ils se caractérisent par leurs propriétés ignifuges et isolantes et sont constitués de silicates de magnésium, de fer, de calcium ou de sodium mélangés en diverses proportions, éventuellement d’oligo-éléments. L’amiante se répartit en deux principaux groupes en fonction de sa structure : serpentines et amphiboles. Les serpentines sont ondulées, souples et ont tendance à s’agréger. Les autres silicates fibreux mentionnés (amphiboles) sont constitués de fibres lisses à pointe et pénètrent facilement dans les poumons. Les fibres d’amiante sont produites lors de son extraction, broyage et altération des roches contenant de l’amiante et pendant la fabrication, l’utilisation et la destruction des matériaux et produits amiantés. L’amiante a été largement utilisé dans la fabrication d’un grand nombre de matériaux (ciment, matériaux isolants, etc.) et les fibres d’amiante sont omniprésentes dans l’environnement. Aujourd’hui, l’extraction et l’utilisation de l’amiante sont considérablement réduites au niveau mondial dans l’intérêt de la protection de la santé des personnes et les produits et matériaux amiantés ne sont plus fabriqués en République tchèque.

L’amiante a été largement utilisé dans le passé, en particulier dans l’industrie du bâtiment qui a utilisé environ 70 % de la production d’amiante. Une grande partie de cet amiante est présente dans les toitures, les canalisations sanitaires, les plaques montées sous toiture, les panneaux extérieurs et intérieurs des habitations. Conséquence de ses propriétés ignifuges, l’amiante a été également utilisé dans de nombreux apprêts et peintures de protection contre l’incendie appliqués dans les véhicules et équipements roulants.

L’amiante présente de grands risques pour l’organisme humain en raison de la taille microscopique de ses structures fibreuses. Ces dernières sont dispersées dans l’air ambiant, sont inhalées et se logent dans les poumons, exposant ainsi l’organisme humain à différentes maladies, au cancer des poumons, à une fibrose ou mésothéliome, etc. Elles sont à l’origine de l'asbestose (« saupoudrage » des poumons par l'amiante), maladie au cours de laquelle les fibres d’amiante inhalées provoquent une inflammation des alvéoles pulmonaires qui cicatrisent progressivement et durcissent (fibrose). C’est pourquoi l’utilisation de l’amiante est interdite et des travaux de désamiantage et de destruction des matériaux amiantés des bâtiments et de l’environnement sont actuellement en cours dans de nombreux pays.

Il n’y a aucun risque pour la santé des personnes si l’amiante ou les matériaux en contenant ne sont pas manipulés et que les fibres d’amiante libérées dans l’air environnant ne sont pas inhalées. Il ne faut donc en aucun cas manipuler de matériaux amiantés et essayer de les détruire, couper, percer, casser ou quoi que ce soit d’autre par vous-même. Il est nécessaire de contacter une société spécialisée dans le désamiantage et la destruction des matériaux en contenant pour traiter et détruire ces matériaux.

N’essayez en aucun cas de détruire par vous-même de l’amiante ou des matériaux en contenant ! Selon l’Agence internationale pour la recherche du cancer (IARC), tous les types d’amiantes et de matériaux amiantés sont classés dans le groupe des cancérigènes prouvés. Il est démontré que l’amiante est, par ses effets sur l’organisme humain, un matériau cancérigène et est par conséquent classé en catégorie 1.